El ‘padre’ de Lucy, el primer Australophitecus afarensis de más de 3
millones de años de antigüedad, definió ayer los yacimientos de
Atapuerca como un «maravilloso» espacio que presenta «una admirable
fotografía de la evolución humana en Europa». Sorprendido de la cantidad
de información, estratos y huesos hallados en la Sierra burgalesa,
Donald Johanson no dejó pasar la oportunidad de valorar los últimos
hallazgos que ha aportado la Sima de los Huesos al estudio de la
evolución humana: el análisis de 17 cráneos donde se aprecian rasgos
neandertales incipientes en la mandíbula, mientras el cráneo -y el ADN
mitocondrial- apuntan a una especie anterior. Para el paleoantropólogo
estadounidense, más importante que dar un nombre u otro a esa especie de
hace 430.000 años «es saber que en Atapuerca y el norte de España los
neandertales tienen unas raíces muy profundas».
La presencia del científico estadounidense sirvió también para afianzar
la posibilidad de intercambiar réplicas de fósiles entre Atapuerca y el
Instituto de los Orígenes Humanos de Arizona (Estados Unidos) tal y
como Johanson propuso a Juan Luis Arsuaga, director del Museo de la
Evolución Humana, hace ahora justo un año: «He hablado con Arsuaga y
está de acuerdo en firmar algún convenio que nos permita mantener una
colaboración entre ambas instituciones. Es un primer paso para iniciar
una colaboración más cercana que permita intercambiar réplicas e ideas
que favorezcan la investigación», añadió.
Donald Johanson visitó los yacimientos y el Museo de la Evolución
Humana en septiembre de 2013 con una expedición de National Geographic.
En este caso, el viaje con los miembros de la publicación requería una
parada en la exposición La cuna de la humanidad, donde se da a conocer
la importancia que han tenido en la historia los descubrimientos en la
Garganta de Olduvai (Tanzania), yacimiento en el que trabajó el propio
Johanson. El paleoantropólogo descubrió allí en 1986 el conjunto de
restos fósiles OH62, extraídos de un estrato de 1.800.000 años de
antigüedad y pertenecientes a la especie Homo habilis (algunas de esas
réplicas se muestran ahora en el MEH).
El 24 de noviembre hará cuatro décadas que Donald Johanson halló el
esqueleto de Lucy durante una misión antropológica en Etiopía. El
hallazgo permitió probar por primera vez que los ascendientes del
Sapiens podían andar erguidos hace 3,2 millones de años. El esqueleto,
del que se descubrió un 40%, llevaría el nombre de Lucy por la canción
de Los Beatles Lucy en the sky with diamonds, que sonaba en el momento
del hallazgo.
En la exposición La cuna de la humanidad Johanson pudo contemplar una
réplica de Lucy, así como los fósiles hallados en 1986. Cabe recordar
que la primera Austrolapithecus también está representada en la galería
de los homínidos de la planta cero del MEH
Fuente: http://www.diariodeburgos.es/noticia/Z6D1AA688-C297-005A-73ACB81E3474C7C2/20140914/johanson/valora/raiz/profunda/neandertales/atapuerca
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