La campaña de excavaciones de los yacimientos de la sierra
de Atapuerca ya ha comenzado. Estamos en la campaña número cuarenta que
supone todo un hito de la arqueología europea. Los trabajos dirigidos
por Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell,
contarán con la colaboración, durante este mes de junio, de unas 93
personas que excavarán en los yacimientos Sima del Elefante, Galería,
Gran Dolina, Cueva del Mirador y parte del equipo de Portalón están
organizando los trabajos de flotación en el río Arlanzón.
El mes que viene llegará el resto del Equipo de Excavación
de Atapuerca, llegando a sumar unas 272 personas en total. En julio se
excavará, además de en los yacimientos citados, en los de Cueva Mayor
(Portalón, Sima de los Huesos y Galería de las Estatuas) y la novedad
será el inicio de las excavaciones al aire libre de La Paredeja. Ese mes
se iniciará también la labor de lavado de sedimento a orillas del río
Arlanzón.
El grupo de personas que vienen a excavar en la sierra de
Atapuerca pertenecen a distintos centros de investigación del Proyecto
Atapuerca: Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de
Burgos (CENIEH), Universidad de Burgos (UBU), Instituto de
Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES - Tarragona), Centro de
Evolución y Comportamiento Humanos (Universidad Complutense de Madrid -
ISCIII) y Universidad de Zaragoza (UNIZAR). También hay investigadores
de otras universidades y centros de investigación nacionales e
internacionales. Cabe destacar la participación de varios estudiantes de
la University College of London y del Museo Nacional de Georgia,
gracias a los convenios firmados por la Fundación Atapuerca.
La Fundación Atapuerca, como complemento a la financiación
que la Junta de Castilla y León destina a las excavaciones, coordinará
el funcionamiento de la campaña con respaldo organizativo,
administrativo, económico, logístico, de mantenimiento, de comunicación y
de organización de eventos.
A continuación se detallan las características de los
diferentes yacimientos que se excavarán esta campaña y los objetivos
planteados para cada uno de ellos.
Sima del Elefante:
En este yacimiento, situado en la Trinchera del Ferrocarril
ya se ha excavado en los niveles inferiores donde apareció el primer
europeo.
El año pasado se retiraron los sedimentos de los niveles TE9
y en esta campaña se terminan de retirar los sedimentos de TE8 para
tener espacio en extensión en el TE7. El objetivo es excavar el nivel 7
en su máxima superficie. Dicho nivel es el más antiguo de toda la
Sierra de Atapuerca. En campañas anteriores se ha realizado alguna
incursión a dicho nivel y se han recuperado algunos restos
paleontológicos de hipopótamo, oso, ciervo y aves. Estos restos son muy
útiles para conocer el entorno paleocológico de la Sierra de Atapuerca.
Sin embargo, en la presente campaña de excavación esperamos recuperar
evidencias de la presencia de homínidos en las inmediaciones de Sima
del Elefante hace más de 1,2 millones de años.
Galería
Se comenzó a escavar en 1978 pero todavía tiene mucho que decir.
La campaña de excavación en Galería tiene tres objetivos
principales. El primero consiste en continuar los trabajos de excavación
en la Subunidad GIIIa en toda la superficie, el segundo, en extraer los
sedimentos endokársticos de la Covacha de los Zarpazos para alcanzar
los niveles de base de la cueva y el tercero, continuar con la revisión
estratigráfica para comprender la compleja dinámica de formación del
yacimiento. La Subunidad GIIIa tiene una antigüedad de unos 270 mil años
aproximadamente, y partiendo de los datos obtenidos en las
intervenciones de los años 80 y 90 nos adentramos en los momentos de
ocupación más intensa de la cavidad, por lo que esperamos recuperar
abundantes restos faunísticos y herramientas líticas que permitirán
profundizar en el conocimiento de las estrategias de subsistencia de los
grupos humanos del Pleistoceno Medio de la Sierra de Atapuerca.
Además, se va a hacer un sondeo en la entrada de la Covacha
similar al que se hizo en la Gran Dolina para ver que potencia tienen
los sedimentos, aunque sea de cueva cerrada, y dónde está la roca madre
de la base de la cueva.
Gran Dolina
Es uno de los yacimientos más famosos de la Trinchera del
Ferrocarril, sin duda por el descubrimiento de una nueva especie, el
Homo Antecessor.
TD10
El principal objetivo de la campaña de 2018 en la parte alta
del yacimiento de Gran Dolina es afrontar la excavación en extensión de
la unidad TD10.4, de una antigüedad de unos 400.000 años. En ella, en
base a lo observado en una pequeña área puesta al descubierto durante
los últimos días de la campaña de 2017, se espera recuperar una
considerable cantidad de instrumentos de piedra, con una buena
representación de bifaces y otros instrumentos característicos del
Achelense.
Aunque es una capa proporcionalmente más pobre que las
superiores en restos faunísticos, a causa de una peor conservación de
los mismos, nos permitirá completar la visión diacrónica de toda la
unidad TD10. En este nivel, tenemos documentadas fases de ocupación muy
ricas, con características muy diversas: desde verdaderos campamentos
base diversificados a campamentos especializados de cazadores de
bisontes, pasando por fases donde las ocupaciones humanas son de un
carácter más esporádico.
Una vez excavada la unidad TD10.4, nos planteamos poner al
descubierto ya el techo del nivel TD9. En esta capa tenemos las últimas
referencias del mundo Achelense en la secuencia de Gran Dolina. Y, tras
ello, nos enfrentaremos (ya en próximas campañas) a la gruesa unidad
TD8, riquísima a nivel paleontológico pero todavía sin ninguna evidencia
de presencia humana documentada.
Un objetivo no menos importante de la excavación de TD10 es
continuar desarrollando la vertiente de transferencia de conocimientos
como escuela de arqueología prehistórica, es decir, el lugar donde se
incorporarán la mayoría de estudiantes de universidades como la UBU y la
URV, en el que será para mucho de ellos su primer contacto con el
material arqueológico.
TD4
Se continúan las excavaciones en este nivel y no se prevé que se concluya durante la campaña de este año.
Entre TD 8 y TD 4 se van a hacer nuevos muestreos geocronológicos para afinar más las dataciones obtenidas hasta ahora.
Cueva del Mirador
Este yacimiento se encuentra en la zona sur de la sierra de
Atapuerca. Tiene 6 metros de sucesión estratigráfica holocena, de enorme
continuidad temporal (abarca desde las primeras evidencias de aparición
del Neolítico en la región, hace 7.200 años, hasta finales del Bronce
medio, hace 3.200 años.
En el Mirador se está excavando en los dos sectores en
neolítico final con perspectivas durante esta campaña tanto en junio,
como el julio, de ir avanzando en este nivel del neolítico e ir
avanzando hacia la profundidad de la cavidad para intentar entender cómo
se desarrolla la cavidad hacia el interior y como es la morfología de
esta cueva. El Mirador nos habla del holoceno y quizás en unos pocos
años del pleistoceno superior.
Cueva Fantasma
Los trabajos en este yacimiento se desarrollarán durante el
mes de julio y consistirán en realizar las cuadrículas para poder
empezar a trabajar en extensión. Durante el mes de junio, las personas
que está adscritas a la Cueva Fantasma trabajarán en retirar materias de
la Sima del Elefante y en Galería.
Es un lugar para el siglo XXI y en esta campaña se van a hacer los primeros ensayos geológicos
Una vez terminada la campaña de excavaciones está prevista
la instalación de una cubierta capaz de proteger a este yacimiento de la
intemperie.
La Paredeja
La novedad de las campañas de excavaciones de este año es el
inicio de las excavaciones del yacimiento de La Paredeja, excavación al
aire libre que se encuentra bajo la Cueva del Mirador en la vertiente
más meridional de la sierra de Atapuerca, y no demasiado lejos de una
importante fuente de agua como es el río Arlanzón, características que
lo convierten en un óptimo lugar de hábitat para las comunidades humanas
prehistóricas.
Los trabajos en este yacimiento comenzarán en el mes de julio y se centrarán en hacer conocer las cronologías.
Cueva Mayor
La Cueva Mayor comprende tres diferentes yacimientos: el
Portalón, la galería de las Estatuas y Sima de los Huesos. Los trabajos
de excavación de todo este complejo comenzarán en el próximo mes de
julio.
Portalón
Este yacimiento se encuentra en la entrada de Cueva Mayor.
Se trata de un yacimiento excepcional para el estudio de la prehistoria
reciente (los últimos 10.000 años). En esta campaña se continuará
excavando los niveles correspondientes al neolítico. Los datos que se
están recabando de este yacimiento están proporcionando datos muy
relevantes sobre la historia genética de las primeras poblaciones
europeas.
Galería de las estatuas
A unos 350 metros de la actual entrada a Cueva Mayor, en
este yacimiento se están alcanzando los niveles correspondientes
cronológicamente al periodo musteriense, es decir, un periodo que va
desde los 125.000 hasta los 40.000 años.
Sima de los Huesos
Este yacimiento es una pequeña cavidad interna de Cueva
Mayor, famosa por ser considerada la mayor acumulación de fósiles
humanos del pleistoceno en el planeta. Se trata, probablemente, de la
primera acumulación conocida de cuerpos humanos de origen antrópico. En
los objetivos de esta campaña están la excavación de los niveles
correspondientes a la cultura musteriense y la reconstrucción de los
restos hallados para poder entender mejor el proceso cronológico de la
acumulación de cadáveres.
Lavado del río Arlanzón y bioestratigrafía
Tan importante como la propia excavación de cada yacimiento
resulta el lavado de sedimentos. Esta actividad, dirigida en esta
campaña por la paleontóloga de la Universidad de Zaragoza y miembro del
EIA, Gloria Cuenca, sirve para recuperar la microfauna de Atapuerca, es
decir los diminutos fósiles de mamíferos, anfibios, aves, reptiles y
peces de los yacimientos de la sierra Atapuerca. Se realiza a la orilla
del río Arlanzón a su paso por Ibeas de Juarros, y se lava y criba todo
el sedimento de cada uno de los yacimientos que se excavan en la sierra
de Atapuerca.
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